如何建立展示主題和风格的框架是展示設計的关键，它決定着设计的走向。是展览总设计的基础，是展览设计的起源。在设计的初期阶段，必須把握主办单位和參展企业的意图、目标及要传达給参观者的資讯，由此決定展示的主題和风格的大致框架。好的展示主題必須能直接表达展览內容，而且可以创造一种特殊的展览气氛，有效的吸引顾客，以达到宣传营销的目的。其次要划分出补充大主题的小主题，还有相关的各种项目，这些內容既要服从整体风格，又要有独特的构思，能够成为一个个精彩的局域点。这些精彩点于整体风格协调起來，即成为展示主题和风格的框架。由此考虑场地空间规划及造型结构的安排，开始基本設計。

商业展示对于商家建立销售网络也起着重要作用。直接销售产品并不是商家参加展会的唯一目的，一次展览所面对的消费者是有限的，但展览会为产品寻找代理提供了机会，便于会展企业建立和完善自己的营销体系。文艺类展示的功能不言而喻，博物馆、科学馆、艺术展馆、民俗馆等是社会文明的重要组成部分，起着传承文明、启迪智慧、展现现代科学、促进精神文明建设的作用，同时更是一种十分重要的文化资源。

展示设计的主体为商品。展示空间是伴随着人类社会政治、经济的阶段性发展逐渐形成的。在既定的时间和空间范围内，运用艺术设计语言，通过对空间与平面的精心创造，使其产生独特的空间范围，不仅含有解释展品宣传主题的意图，并使观众能参与其中，达到完美沟通的目的，这样的空间形式，我们一般称之为展示空间。对展示空间的创作过程，我们称之为展示设计。

展示设计以“展示具”为标的物的设计，更广泛的说，是以“说明”、“展示具”、“灯光”为间接的标  展示设计的物，来烘托出“展示物”这个主角的一种设计。换句话说，展示设计的标的物具有配角的性格。展示设计从范围上可以大到博览会场、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时庆典会场，小到橱窗及展示柜台（样品柜），不过都以具说服力的展示为主要概念。就展示设计所处理的内容而言，主要有展示物的规划、展示主题的发展、展示具、灯光、说明、标指示及附属空间（如大型展示空间就该包括典藏、消毒、厕所、茶水、休息等等空间）。

从某个角度看，展示设计是新兴行业，以往较大规模与较固定性的展示设计即归属于建筑设计，较小规模的展示设计就归属于室内设计，较临时性的展示设计就归属于美术工艺或室内设计。那么，是什么因素让“从大到博览会场”、博物馆、美术馆，中到商场、卖场、临时庆典会场，小到橱窗及展示柜台（样品柜）都会重新以“展示设计”这样的行业来理解呢？这是由于第一方面，可能是前述的以“展示”为主要概念；第二方面，可能是，短时间的博览会或工商展览会，在十九世纪末二十世纪初兴起；第三方面，可能是二次大战后“卖场或商场”的大规模化与精致化、专业化等等所致。